2021年、クリスティーズはビープルのNFTを6935万ドルで販売し、サザビーズはボアード・エイプ・ヨットクラブのNFT 101個を2440万ドルで販売するなど、漫画の霊長類がファベルジェの卵のようなオークションハウスの扱いを受けることになりました。
しかし今、それからわずか5年後、デジタルアート革命の普及に貢献したマーケットプレイスの一つが、閉鎖時に顧客が自分の持ち物をどのように持ち出せるかを説明しています。
仮想通貨取引所Geminiが所有するNFTマーケットプレイスであるNifty Gatewayは、親会社が主力金融アプリに注力することを決定したため、1月に閉鎖を発表しました。撤退計画には、一括出金ツールとアート作品をホストする場所の提供が含まれていました。
所有権を、火の発見に匹敵する技術的ブレークスルーのように喧伝していた業界にとって、これは実に悲しく、何事もなく終わってしまったと言えるでしょう。
公平に言えば、販売促進の裏には本物の芸術作品があり、有料の観客を見つけたアーティストや、購入した作品を気に入ってくれるコレクターも存在しました。しかし、このブームは、トークンを購入すれば、所有権に関する問題は解決され、できれば永久に所有できるという思い込みを助長しました。
マーケットプレイスの閉鎖は、トークン、アートワーク、そしてそれらを表示するウェブサイトの存続期間が大きく異なるため、その前提をあっという間に誤りであることを証明しました。暗号通貨企業が事業を閉鎖し、製品を廃止するにつれ、次のコレクションの販売で収益が上がらなくなったときに、ファイルがどこに保存され、誰がそれらを利用できるようにしておくのかを誰かが考えなければなりません。かつてあなたが先見の明があると保証してくれた人物よりも、この問いに答えられる人物の方が、あなたのコレクションにとって遥かに重要な存在となっています。
あなたの猿には転送先住所が必要です
NFTを購入する際、アプリに表示される画像がウォレットに入っているように見えるため、そう思いがちです。しかし、その表示の下では、いくつかの異なる処理が行われており、それぞれの処理がどこで行われているかを理解することで、アートの読み込みに苦労しながらもトークンを所有できる理由が分かります。
多くのイーサリアムNFTは、各トークンの所有者を記録し、譲渡を可能にするERC-721規格を使用しています。ブロックチェーンはこの所有権記録を保持し、トークンは多くの場合、メタデータと呼ばれる別の記述ファイルを参照します。このファイルには、作品名や画像または動画へのリンクなどの情報が含まれています。ウォレットはこれらのファイルを取得し、ユーザーが見るものを構成するため、たとえ構成要素が複数の異なるサービスに依存していても、コレクション全体が1つの独立した所有物のように見えます。
大容量のメディアファイルをブロックチェーンの外に保存するのは合理的な設計上の選択ですが、それはそれらのファイル専用の保管場所が必要になることを意味します。トークンを自分の管理するウォレットに送金すると、送金の責任は自分にあります。自動的にアートワークがダウンロードされたり、それをホストするサーバーが乗っ取られたり、サーバーを運営している人に報酬が支払われたりするわけではありません。高価な猿の画像をスマートフォンの中に安全に保管している様子を想像しているとしたら、アプリは送金によって何が達成されたかについて、かなり大げさな印象を与えているかもしれません。
Nifty Gatewayの閉鎖に関するアップデートでは、この問題に対処するため、記述レコードとメディアホスティングを長期保存用に設計されたネットワークであるArweaveに移行する計画が示されましたが、2021年以前に作成された一部のNFTには、自社サーバーに永久的にリンクされたレコードが存在していました。同社は、これらのメタデータを無期限にホスティングし続けることを約束し、引き出し期限を4月23日まで延長しました。
これらの約束は、会社が行うと述べた手配内容を説明したものであり、すべての移行が成功したことや、特定の作品が失われたことを証明するものではありません。これらは、リンクを永続化することの帰結を示しています。アドレスが企業のものである場合、それを固定することで、リンクが機能することを望む限り、その企業への依存状態を維持できるのです。
購入者はプラットフォームの管理下にないものを所有する自由を享受できるはずでしたが、実際にはホスティング部門との長期にわたる関係を背負わされることになりました。この技術は所有権の記録を忠実に保存できる一方で、所有者は他に優先すべきことがある企業に依存せざるを得ない状況に陥ってしまいます。
永遠は支払いプランではありません
分散ストレージは、誰かが実際にファイルを保管することを前提として、その依存度を軽減する方法を提供します。NFTメディアで使用されるIPFSは、データ自体からコンテンツを識別するため、異なるコンピュータが検証可能なコピーを提供しても、そのIDが特定の企業のウェブサイトに紐づけられることがありません。これにより、元のホストが停止した場合でも、別のプロバイダー（またはコレクター）が同じアートワークを提供し続けることが可能になります。
問題は、ネットワークに参加したからといって、ネットワーク上のすべてのコンピュータがあなたのコレクションを保存する義務を負うわけではないということです。IPFSのドキュメントによると、キャッシュされたファイルは空き容量を確保するために削除できますが、ピン留めと呼ばれるプロセスによって、コンピュータは指定されたコンテンツを保持するように指示されます。コンピュータを自分で管理することも、サービスに料金を支払うこともできますが、継続的なコストは、コピーを利用可能に保つことに同意した人が負担することになります。
これは、画像が見つからないからといって、必ずしも作品が消失したとは限らない理由も説明しています。ブラウザはゲートウェイ（コンテンツを取得するウェブサイト）を介してIPFSファイルを取得することがありますが、IPFSのNFTストレージガイドでは、データが他の場所に存在する場合でも、この経路が失敗する可能性があると警告しています。その場合は、別のゲートウェイが役立つかもしれませんが、誰もデータを保持していない場合は、別のウェブアドレスを使ってもデータは復元されません。
そのため、コレクターは、問題が自分のファイルにたどり着くことなのか、それとも現存するコピーを見つけることなのかを理解する必要があり、これは単に写真を買っただけだと思っていた人にとっては、ネットワーク管理の入門編と言えるでしょう。猿がかぶっている珍しい帽子は、価格に大きく貢献したものの、診断にはほとんど役立ちません。
これらのリスクを軽減する方法はいくつかあり、例えば、アートワークデータをブロックチェーンに直接保存したり、長期間の保存を資金面で支えるように設計されたストレージネットワークを利用したりする方法があります。それぞれの仕組みには、チェーンの継続的な運用からストレージプロバイダーの関与を維持するためのインセンティブまで、独自の依存関係が存在するため、コレクションを評価するには、その構築方法を検討する必要があります。あるNFTが企業のサーバーに依存しているという事実だけでは、画像データをオンチェーンに保存している別のNFTについてはほとんど何も分かりません。
しかし、そうしたデザインに共通する経済的な問題は同じです。物を売れば、誰かが買いたいと思った瞬間にお金が入ってきますが、それを維持するには、誰かがそれを生かしておきたいと思う限り、仕事が続きます。特に、新しいコレクションを熱狂的な顧客に販売することをビジネスの中心に据えていた場合、この二つの期間は大きく異なる可能性があります。
安価なストレージであっても、誰かが責任を持って管理し、正常に動作するかを確認し、元の提供者が興味を失った場合には後継者を探す必要があります。コレクターはその役割を担うことができ、ファイルを独自に保存できるシステムがあれば、真のコントロール権を得ることができますが、その自由にはある程度の管理作業が伴います。所有権の未来を人々に納得させることは、フォルダの適切な管理者になってもらうことよりも、常に容易なことでした。
退屈な人たちの言い分にも一理ありました。
オークションの記録が塗り替えられる中、美術館はこの問題について考えていました。なぜなら、美術品の保存には、購入価格に見合わない作業が常に伴うからです。2021年12月にLACMAが公開したディスカッションでは、デジタル保存マネージャーのジョーイ・ハイネン氏とコンピュータ科学者のエリアン・カーセナ氏が、NFTアート作品へのアクセスを維持するために必要なソフトウェア、ストレージ、そして継続的な責任について検討しました。市場が希少性を謳歌する一方で、彼らは10年後、あるいは30年後にも機能し続けるものは何かを考えていたのです。
美術界は、動作しなくなる可能性のある美術作品の修復に関して、すでに豊富な経験を有していました。ニューヨーク近代美術館（MoMA）が2016年に発表した古橋貞治の作品「 Lovers」の修復に関する報告書の中で、修復家のベン・フィノ＝ラディンは、MS-DOSやレーザーディスクといった旧式の技術を用いたプロジェクトについて述べています。作品を保存するには、投影された映像やインタラクティブな動作を再び機能させる必要がありました。なぜなら、古い部品を保管しておくだけでは、人々が鑑賞に訪れる体験を維持できないからです。
NFTアートは、作品がソフトウェアやライブサービスに依存する場合、その責任を負わされることになります。静止画の保存は比較的簡単ですが、インタラクティブなものを保存するには、その動作を記録し、動作を可能にする環境を維持する必要があります。すべてのオリジナルファイルを保存したとしても、作品の構成要素がどのように組み合わさっているのか誰も知らなければ、作品を体験する能力を失ってしまう可能性があります。
スクリーンショットをめぐるブームの終わりのない議論は、これで実に滑稽な結末を迎えることになります。トークンによって目に見える画像が複製不可能になったわけではありませんし、忠実な複製を保存することこそが、作品の存続に役立つのです。メディアを複製したからといって、あなたのトークンの所有権が奪われるわけではありませんが、唯一現存する複製を保存することで、結果的にあなたのコレクションに貢献することになるかもしれません。
こうした作品を手がけるアーティストやコレクターは、たとえ市場が何年も美術部門を持つカジノのように振る舞っていたとしても、高価なJPEG画像に関するジョークの小道具として扱われるべきではありません。作品の中には、たとえかつての価格が再び支払われるかどうかに関わらず、人々が大切に思っているからこそ保存する価値のあるものがあり、デジタルシステムを使えば、市場の許可を待つことなく、そうした人々が協力し合うことができるのです。
そうした所有形態は、コレクターに「購入」ボタンをクリックして評価額を見守る以上のことを要求します。それは、作品がどこに保管されているかを把握し、複製可能なものを保管し、自分が管理できなくなった場合に誰かが引き継いでくれるようにすることなどを意味します。
もしあなたの描いた猿が何十年後もまだ人々の目に触れるとしたら、それは人々が、もはや誰もその仕事を売るほど魅力的だと思わなくなった後も、ずっとその仕事をやり続けたからでしょう。
